De funcionário de uma cadeia de restaurantes de fast-food a um dos empresários mais ricos do planeta. Esta é a trajectória de Jensen Huang, cofundador e director-executivo da Nvidia, gigante tecnológica que alcançou uma avaliação de mercado de cinco biliões de dólares e se tornou uma das empresas mais valiosas do mundo.

Aos 63 anos, o empresário possui uma fortuna estimada em 162,2 mil milhões de dólares, segundo a revista Forbes, que o coloca na oitava posição entre as pessoas mais ricas do mundo.

Entretanto, a Nvidia abriu uma investigação independente para apurar a relação entre Huang e uma empresária apontada por agências de inteligência como alegada espiã chinesa. A iniciativa partiu do conselho de administração da companhia, depois da publicação de reportagens sobre o caso.

As origens de Jensen Huang

Jensen Huang nasceu em 1963, em Taipé, capital de Taiwan. Passou parte da infância no território taiwanês e na Tailândia, antes de os seus pais decidirem enviá-lo, juntamente com o irmão, para os Estados Unidos.

Na altura, os dois irmãos não falavam inglês e ficaram aos cuidados dos tios, também imigrantes. Posteriormente, foram encaminhados para o Instituto Oneida Baptist, no Estado norte-americano do Kentucky.

Na instituição, que na época disponibilizava apenas cursos de bacharelato, os irmãos receberam autorização para residir, alimentar-se e trabalhar. Jensen, ainda criança, ficou encarregado de limpar as casas de banho.

Alguns anos mais tarde, a família mudou-se para o Oregon, onde os irmãos voltaram a encontrar os pais, que também tinham emigrado para os Estados Unidos.

Foi nesse Estado que Huang ingressou na Universidade Estadual do Oregon, onde estudou Engenharia Eléctrica. O empresário recorda que foi durante essa fase que desenvolveu uma verdadeira paixão pela tecnologia, especialmente pelaquilo que descreve como a «magia por trás» dos computadores.

Durante o percurso académico, conheceu Lori, com quem viria a casar-se. Também estabeleceu os primeiros contactos com Chris Malachowsky e Curtis Priem, que mais tarde se tornariam seus parceiros na criação da Nvidia.

O primeiro emprego foi numa lanchonete

A história da Nvidia começou a ganhar forma durante um pequeno-almoço numa unidade da cadeia de restaurantes Denny’s, em San José, na Califórnia. Foi nesse encontro que Jensen Huang, Chris Malachowsky e Curtis Priem tiveram a ideia de fundar uma empresa dedicada à tecnologia.

O restaurante tornou-se um marco na história da companhia e recebeu uma placa comemorativa do encontro. A homenagem surgiu depois de, em 2023, a Nvidia ter alcançado, pela primeira vez, uma avaliação de mercado de um bilião de dólares, equivalente, na altura, a aproximadamente cinco biliões de reais.

A escolha daquele estabelecimento tinha também um significado pessoal para Huang. Aos 15 anos, o empresário conseguiu o seu primeiro emprego precisamente numa lanchonete da rede Denny’s, em Portland.

As suas funções incluíam lavar pratos, limpar mesas e trabalhar como empregado de mesa.

Décadas depois, aquele jovem funcionário transformou-se num dos principais nomes da indústria tecnológica mundial. De acordo com a Forbes, a sua fortuna está avaliada em 162,2 mil milhões de dólares, tornando-o a oitava pessoa mais rica do mundo.

Formação académica e criação da Nvidia

Huang concluiu a formação em Engenharia em 1984, ano marcado também pelo início de uma nova fase na história da informática, com o lançamento dos primeiros computadores Mac.

Posteriormente, frequentou a Universidade de Stanford, onde obteve o mestrado em Engenharia Eléctrica.

Ao longo da sua carreira, passou por diferentes funções em empresas do sector tecnológico, entre elas a Advanced Micro Devices (AMD) e a LSI Logic. Deixou esta última pouco antes de avançar para a criação da Nvidia.

A empresa foi fundada em 1993, em parceria com Chris Malachowsky e Curtis Priem. Contudo, os primeiros anos estiveram longe de ser fáceis.

Apenas dois anos depois da sua fundação, a Nvidia enfrentou uma crise significativa, com uma queda de aproximadamente 90% no valor da companhia.

A tecnologia que mudou o rumo da empresa

A recuperação começou a ganhar força em 1999, quando a Nvidia lançou a Unidade de Processamento Gráfico, conhecida pela sigla inglesa GPU.

Este tipo de microprocessador revolucionou a indústria dos videojogos para computadores e abriu caminho para novas possibilidades no processamento gráfico.

A partir dessa inovação, a empresa passou a investir cada vez mais no desenvolvimento da computação acelerada por GPU.

Este modelo tecnológico utiliza o processamento paralelo de grandes quantidades de dados através de processadores gráficos, permitindo executar com maior rapidez tarefas que exigem elevada capacidade computacional.

Entre as áreas beneficiadas estão a análise de dados, as simulações, as visualizações digitais e, mais recentemente, a inteligência artificial.

A aposta nesta tecnologia ajudou a transformar a Nvidia numa das empresas mais influentes do sector tecnológico e numa das principais beneficiárias do crescimento da procura mundial por soluções de inteligência artificial.