Submarinos nucleares modernos, como os usados por países como os Estados Unidos, podem operar por até três décadas sem precisar reabastecer seu reator. Isso é possível graças ao uso de uma pequena quantidade — cerca de 4 quilos — de urânio altamente enriquecido (U-235 com pureza superior a 90%).

Esse combustível é extremamente eficiente e permite que o submarino gere energia suficiente para movimentação, sistemas de bordo e até produção de oxigênio e água potável durante toda sua vida útil operacional. O segredo está nos reatores compactos, projetados para fornecer energia constante de forma segura e estável, mesmo em longas missões submersas.