Um novo estudo sugere que o tamanho do pénis humano pode ter desempenhado um papel na evolução masculina, não apenas pela atracção de parceiras, mas também pela competição entre homens.

Durante décadas, investigadores têm procurado explicar por que razão o pénis humano apresenta dimensões relativamente grandes quando comparado com o de outros primatas. Apesar de a sua função reprodutiva básica ser a transferência de esperma, os cientistas questionam que factores evolutivos terão contribuído para o seu tamanho e visibilidade.

Publicado na revista PLOS Biology, o novo estudo aponta para uma possível dupla função na selecção sexual: características masculinas mais proeminentes poderiam contribuir para atrair parceiras e, ao mesmo tempo, funcionar como sinais de ameaça perante outros homens.

Mais de 600 homens e 200 mulheres participaram

Para investigar a questão, uma equipa de cientistas australianos criou 343 figuras masculinas geradas por computador, combinando diferentes alturas, formatos corporais e tamanhos de pénis.

Mais de 600 homens e 200 mulheres participaram na avaliação. As figuras foram apresentadas presencialmente em tamanho real ou através de imagens em ecrãs.

As mulheres avaliaram principalmente a atractividade sexual dos modelos, enquanto os homens avaliaram até que ponto as figuras representavam possíveis ameaças físicas ou sexuais.

O que as mulheres consideraram mais atraente?

Os resultados indicaram que as mulheres tendiam a considerar mais atraentes os modelos que combinavam três características:

• maior estatura;
• tronco em formato de “V”, com ombros mais largos em relação aos quadris;
• pénis maior.

No entanto, o estudo também encontrou um limite. Depois de determinado ponto, aumentos adicionais no tamanho do pénis, na altura ou na largura dos ombros apresentavam benefícios menores em termos de atractividade.

Homens percebem outros homens como rivais

Uma das conclusões mais interessantes surgiu nas respostas dos participantes masculinos.

Os homens avaliaram figuras com pénis maiores como rivais mais intimidadores, tanto em possíveis confrontos físicos como na competição sexual. A mesma tendência foi observada em relação aos homens mais altos e com tronco em formato de “V”.

Existe, contudo, uma diferença importante: enquanto as mulheres demonstraram preferências que parecem atingir determinados limites, os homens continuaram a considerar características masculinas mais exageradas como sinais de maior ameaça sexual.

Os investigadores interpretam este resultado como uma possível indicação de que os homens podem sobrestimar o grau de importância que as mulheres atribuem a essas características na escolha de parceiros.

Uma possível dupla função evolutiva

Segundo os autores, outras espécies apresentam características masculinas que podem cumprir simultaneamente funções de atracção e competição.

É o caso, por exemplo, da juba dos leões e dos chifres dos veados, que podem servir para atrair fêmeas e também sinalizar capacidade de confronto perante outros machos.

O estudo sugere que o pénis humano poderá ter desempenhado uma função parcialmente semelhante ao longo da evolução.

Os investigadores, contudo, encontraram uma diferença significativa: o efeito relacionado com a atracção sexual das mulheres foi estimado como sendo entre quatro e sete vezes maior do que o efeito associado ao sinal de capacidade física perante outros homens.

Avaliações podem ocorrer de forma quase instantânea

Outro resultado chamou a atenção dos investigadores.

As figuras com pénis menores, menor estatura e troncos menos definidos foram avaliadas significativamente mais depressa pelos participantes.

Para os autores, isso pode indicar que algumas dessas características são processadas de forma rápida e parcialmente subconsciente, influenciando quase imediatamente a percepção de atractividade ou ameaça.

Estudo tem limitações

Apesar dos resultados, os investigadores reconhecem que o experimento não reproduz toda a complexidade das relações humanas.

Na vida real, factores como o rosto, personalidade, comportamento e contexto social também influenciam a forma como uma pessoa é avaliada.

Além disso, embora os resultados tenham sido consistentes entre homens e mulheres de diferentes origens étnicas, os próprios investigadores destacam que os padrões culturais de masculinidade variam entre sociedades e também mudam ao longo do tempo.

Assim, o estudo apresenta uma possível explicação evolutiva para determinadas características do corpo masculino, mas não significa que o tamanho do pénis seja, por si só, um factor determinante na atracção ou no sucesso de um relacionamento.