Um grupo de cientistas desenvolveu um implante vaginal com potencial para ajudar a proteger contra a transmissão do Vírus da Imunodeficiência Humana (VIH), responsável pela SIDA. A inovação foi apresentada por investigadores da Universidade de Waterloo e surge como uma alternativa de prevenção de infeções sexualmente transmissíveis, não substituindo os métodos contracetivos.

O dispositivo foi concebido para impedir que uma grande parte das células presentes no trato genital feminino seja infetada pelo VIH. Para isso, actua sobre a resposta natural do sistema imunitário, reduzindo a activação das células que o vírus normalmente utiliza para se multiplicar no organismo.

Segundo a explicação dos investigadores, o VIH infecta o corpo ao invadir as células T, mobilizadas pelo sistema imunitário quando o organismo detecta uma ameaça. Com o implante, essas células permanecem temporariamente inactivas, dificultando a propagação do vírus no organismo.

Os especialistas consideram que esta abordagem poderá ser mais eficaz do que alguns medicamentos administrados por via oral, uma vez que actua directamente na região vaginal, onde ocorre a exposição inicial ao vírus.

Apesar dos resultados promissores, os investigadores sublinham que são necessários mais estudos para determinar se o implante poderá, por si só, prevenir a transmissão do VIH ou se deverá ser utilizado em conjunto com outras estratégias de prevenção.

Segundo Emmanuel Ho, um dos autores da investigação, a ideia surgiu a partir de estudos anteriores que identificaram mulheres que, apesar de manterem relações sexuais com homens infectados pelo VIH, não contraíram o vírus. Os investigadores verificaram que essas mulheres apresentavam uma resposta imunitária diferente, com menor activação das células utilizadas pelo VIH para se multiplicar. Essa característica serviu de base para o desenvolvimento do novo implante.