Os seis tripulantes de um avião-tanque militar dos Estados Unidos morreram depois da aeronave se despenhar no oeste do Iraque. A informação foi confirmada pelo Comando Central dos Estados Unidos (Centcom), que indicou que as causas do acidente estão a ser investigadas.

De acordo com o comando militar, o acidente ocorreu por volta das 18h00 GMT do dia 12 de março, quando um avião-tanque Boeing KC-135 Stratotanker caiu na região ocidental do território iraquiano. Inicialmente as autoridades norte-americanas tinham informado a morte de quatro militares, mas posteriormente confirmaram que toda a tripulação a bordo perdeu a vida.

O Exército dos Estados Unidos afirmou ainda que, segundo as informações preliminares, a queda da aeronave não terá sido provocada por fogo inimigo nem por fogo amigo, acrescentando que uma investigação está em curso para esclarecer o que realmente aconteceu.

Entretanto, a televisão estatal do Irã divulgou um comunicado citando forças militares iranianas que alegam que o avião teria sido atingido por um míssil disparado por grupos armados aliados de Teerão que atuam no oeste do Iraque.

Uma coligação de milícias conhecida como Resistência Islâmica no Iraque chegou também a reivindicar a responsabilidade pelo alegado abate do avião-tanque e afirmou ter atacado outra aeronave norte-americana, embora neste segundo caso a tripulação tenha conseguido escapar.

Este incidente ocorre num momento de forte tensão no Médio Oriente, após a escalada do conflito envolvendo os Estados Unidos, Israel e o Irã. Desde o início da guerra, registaram-se várias perdas militares, incluindo outros aviões norte-americanos envolvidos nas operações na região.

O KC-135 é uma aeronave militar utilizada principalmente para reabastecimento de combustível em voo e apoio logístico às operações aéreas. O modelo possui cerca de 41 metros de comprimento, quatro motores a jato e capacidade para transportar mais de 38 toneladas de carga, dependendo da configuração.

Até agora, os confrontos ligados ao conflito regional já provocaram milhares de mortos em diferentes países do Médio Oriente, segundo dados divulgados por meios de comunicação internacionais.