A origem do Vírus da Imunodeficiência Humana (HIV) está provavelmente relacionada com o contacto entre seres humanos e primatas infectados durante actividades de caça. Mas como é que um vírus que circulava entre animais conseguiu passar para a população humana e dar origem a uma epidemia de dimensão mundial?

Durante muitos anos, uma teoria sem fundamento científico ganhou espaço no imaginário popular, segundo a qual o HIV teria surgido através de relações sexuais entre seres humanos e primatas não humanos.

Essa hipótese ganhou alguma notoriedade depois de investigadores identificarem o SIV, conhecido como Vírus da Imunodeficiência Símia, em populações de chimpanzés. A semelhança entre o SIV e o HIV levou os cientistas a investigar os mecanismos que poderiam ter permitido a passagem do vírus dos animais para os seres humanos.

Actualmente, as evidências científicas apontam para uma explicação diferente: a transmissão inicial terá ocorrido através do contacto directo com o sangue de primatas infectados.

Em determinadas regiões de África, chimpanzés e outros primatas eram caçados para consumo humano. Durante essas actividades, os caçadores podiam sofrer mordeduras, arranhões ou cortes, ficando expostos ao sangue dos animais.

Desta forma, uma ferida aberta durante a caça ou durante o processo de preparação da carne poderia permitir a entrada do vírus presente no sangue do animal no organismo humano.

Depois de ultrapassar essa primeira barreira entre espécies, o vírus sofreu alterações e adaptou-se à transmissão entre seres humanos. Com o passar do tempo, diferentes linhagens do HIV começaram a circular e a espalhar-se através da transmissão de pessoa para pessoa.

Importa esclarecer que o HIV não surgiu de relações sexuais entre humanos e macacos. A explicação mais sustentada pelas investigações científicas aponta para o contacto com sangue de primatas infectados, provavelmente durante a caça e o manuseamento dos animais.

Assim, uma doença que viria a transformar profundamente a história da saúde pública mundial teve a sua origem num processo de transmissão entre espécies, seguido de uma adaptação do vírus à população humana.

Já conhecia esta explicação científica sobre a origem do HIV?