Na cidade de Dongguan, a cerca de 114 km de Hong Kong, uma empresa com o curioso nome “Pretend To Work” (“Finja trabalhar”, em tradução literal), oferece um serviço inusitado: espaços de escritório para pessoas que não têm emprego formal, mas querem manter uma rotina de trabalho.

Um dos frequentadores é Shui Zhou, de 30 anos, que chega ao local entre 8h e 9h da manhã e, muitas vezes, só sai perto das 23h, depois que os gestores já encerraram o expediente.

Segundo o professor Christian Yao, da Escola de Administração da Victoria University of Wellington, na Nova Zelândia, esse fenômeno se tornou cada vez mais comum:

“O ato de simular trabalho é reflexo da transformação econômica e do descompasso entre o sistema educacional e o mercado de trabalho chinês. Muitos jovens recorrem a esses ambientes como forma de planejar o futuro ou ocupar o tempo com trabalhos temporários até encontrarem estabilidade.”

Após a falência do seu pequeno negócio de alimentos em 2024, Zhou passou a frequentar o espaço, pagando 30 yuan (cerca de R$ 22) por dia. O local é equipado com computadores, impressoras e até alimentação, criando a atmosfera de um escritório real.

Zhou descobriu a Pretend To Work ao navegar na rede social Xiaohongshu e decidiu experimentar, acreditando que a rotina de escritório ajudaria a manter sua autodisciplina. Para ele, o benefício vai além: os pais se sentem mais tranquilos ao vê-lo diariamente em um ambiente que simula um emprego formal, algo que ele frequenta há mais de três meses.

O fenômeno reflete a realidade de milhares de jovens chineses que, diante da pressão social e da falta de oportunidades, encontram nesses escritórios uma forma de manter estrutura psicológica e aparência de normalidade.