NAIROBI — Um homem foi detido no Aeroporto Internacional Jomo Kenyatta, em Nairobi, após ser encontrado com mais de 2.200 formigas vivas em sua bagagem, em meio a um aumento nos casos de contrabando desse tipo de inseto no Quênia.

Segundo registros judiciais obtidos pela Reuters, o chinês Zhang Kequn, de 27 anos, foi preso na terça-feira enquanto tentava deixar o país. Autoridades de imigração haviam emitido uma “ordem de parada” sobre seu passaporte, após ele ter evadido a prisão em incidente anterior no Quênia.

Entusiastas de formigas pagam grandes quantias para manter colônias em recipientes transparentes conhecidos como formicários, que permitem observar as complexas estruturas sociais e comportamentos dessas espécies.

No ano passado, quatro homens foram multados em US$ 7.700 cada por tentar traficar milhares de formigas, consideradas valiosas para o ecossistema queniano, marcando uma mudança na biopirataria — de troféus como marfim de elefante para espécies menos conhecidas.

Durante a inspeção, as autoridades encontraram 2.238 formigas na bagagem de Zhang, sendo 1.948 acondicionadas em tubos de ensaio e o restante enrolado em três pedaços de papel macio. Zhang havia permanecido no Quênia por duas semanas e mencionou três cúmplices que teriam fornecido as formigas.

O Serviço de Vida Selvagem do Quênia informou ao tribunal que precisaria de mais tempo para concluir as investigações, incluindo a análise de um iPhone e um MacBook apreendidos com Zhang.

O órgão também destacou que uma remessa semelhante de formigas havia sido apreendida em Bangkok na terça-feira, originária do Quênia, sugerindo a existência de uma rede de contrabando organizada e em larga escala.