A NASA confirmou o local onde caiu o satélite Van Allen Probe A, que recentemente realizou uma reentrada não controlada na atmosfera terrestre. De acordo com a agência espacial norte-americana, o equipamento acabou por cair no oceano Pacífico, a mais de mil quilómetros a oeste do arquipélago das Galápagos.

Segundo as autoridades espaciais, a queda não causou qualquer dano ou incidente para pessoas ou infraestruturas na Terra.

Antes da reentrada, a NASA havia alertado que existia a possibilidade de alguns fragmentos do satélite resistirem à passagem pela atmosfera e atingirem a superfície do planeta. Ainda assim, a probabilidade de representar perigo para alguém era considerada extremamente baixa, estimada em cerca de 1 em 4.200.
O Van Allen Probe A foi lançado em 2012 com a missão de estudar os cinturões de radiação que rodeiam a Terra. A operação científica do satélite decorreu até 2019.

Inicialmente, os especialistas previam que a reentrada do equipamento ocorresse apenas em 2034. No entanto, o atual ciclo solar mostrou-se mais intenso do que o esperado, o que acelerou a descida do satélite e antecipou a sua queda.

O satélite fazia parte de uma missão composta por dois equipamentos, tendo sido lançado juntamente com o Van Allen Probe B, que continua em órbita. A NASA estima que este segundo satélite possa reentrar na atmosfera terrestre por volta de 2030.