Com Malawi enfrentando uma grave crise económica, a eleição marcada para 16 de setembro de 2025 é muito mais do que uma simples votação. É um momento de reflexão sobre o passado, e a ex-presidente Joyce Banda tenta recuperar o cargo mais alto do país, desafiando a memória dos escândalos que marcaram sua primeira gestão.

Para milhões de malawianos, a vida diária é um combate: longas filas por poucos litros de combustível, milho e óleo de cozinha a preços proibitivos e uma moeda, o kwacha, tão desvalorizada que mal compra itens básicos. A economia enfrenta uma das piores crises das últimas décadas, agravada por falta de divisas, inflação projetada em 29% para 2025 e uma seca induzida pelo fenómeno El Niño, deixando um em cada quatro malawianos em situação de insegurança alimentar grave.

Três pesos-pesados, um foco

Neste cenário, os eleitores escolherão entre três grandes figuras políticas: o atual presidente Lazarus Chakwera, o ex-presidente Peter Mutharika e Joyce Banda, de 75 anos, primeira mulher a liderar Malawi e segunda em África. Mas é o audacioso retorno de Banda que domina a atenção nacional.

A campanha de Banda baseia-se numa mensagem direta e confiante: “Já fiz isto antes; sou a melhor.” Ela traça paralelos entre a crise atual e a de 2012, quando assumiu a presidência após a morte súbita de Bingu wa Mutharika. Na época, conseguiu rapidamente aliviar a escassez de combustível, reduzir os apagões e restaurar relações com doadores internacionais.

“Malawi está quase no mesmo ponto em que estava quando assumi o poder,” afirma Banda, posicionando-se como a única candidata com histórico comprovado em gestão de crises.

O manifesto do seu Partido do Povo (PP), lançado em julho de 2025, foca na recuperação económica, emprego juvenil e empoderamento feminino, apelando diretamente a uma nação em que mais de 70% vivem com menos de 2,15 dólares por dia, frustrados com promessas não cumpridas da atual administração.

A sombra do ‘Cashgate’

No entanto, o maior obstáculo de Banda é o mesmo que encerrou seu primeiro mandato em 2014: o escândalo “Cashgate”, o maior caso de corrupção da história de Malawi, no qual centenas de milhões de dólares foram desviados de cofres públicos. O escândalo ocorreu durante sua presidência, mas Banda garante ter ordenado a auditoria que o revelou.

Embora nunca tenha sido condenada, os adversários têm passado mais de uma década associando sua gestão ao desvio de recursos. “São mentiras destinadas a destruir a sua imagem,” afirma um alto dirigente do PP.

Num pleito em que a corrupção é uma das principais preocupações do eleitorado, o legado do escândalo pesa sobre sua candidatura. Líderes religiosos pedem que os malawianos rejeitem políticos corruptos, advertência que recai sobre todos os candidatos, mas que Banda não pode ignorar.

Um campo político fragmentado

A corrida de 2025 ocorre num cenário político fragmentado. A Tonse Alliance, que elegeu Chakwera em 2020, colapsou após a morte do vice-presidente Saulos Chilima em 2024 e a saída do seu United Transformation Movement. O PP de Banda também se isolou, deixando Chakwera politicamente solitário.

Com a regra de 50%+1, é improvável uma vitória no primeiro turno. O desafio imediato de Banda será sobreviver à divisão de votos e se posicionar como candidata viável para o segundo turno, possivelmente necessitando de alianças estratégicas, até com parceiros improváveis.

O voto jovem poderá ser decisivo, mas é imprevisível. Muitos jovens malawianos, desiludidos com anos de falhas políticas, não têm memória pessoal da liderança de Banda, mas conhecem sua reputação. Ela tem colocado o empreendedorismo juvenil no centro de sua campanha, mas transformar isso em votos exigirá superar o ceticismo generalizado.

Democracia sob pressão

A Comissão Eleitoral de Malawi enfrenta acusações de parcialidade por parte da oposição, enquanto organizações da sociedade civil alertam para o aumento das tensões políticas e risco de violência. A Justiça, que anulou a eleição presidencial de 2019, e os militares profissionais permanecem como instituições de confiança.

O verdadeiro teste será se a eleição de 2025 será livre, justa e credível, num contexto de tensão económica e política.

A escolha que se aproxima

Com a aproximação de 16 de setembro, os malawianos terão de decidir: aceitar a experiência de Banda ou rejeitá-la devido a questões não resolvidas do passado. Uma vitória marcaria uma das mais notáveis ressurgências políticas de África; uma derrota confirmaria que, para muitos, certos fantasmas políticos não merecem retornar.