Um avião de carga da companhia UPS caiu na noite de quarta-feira (5) em Louisville, no estado norte-americano de Kentucky, provocando a morte de pelo menos 12 pessoas, segundo informações das autoridades locais.

De acordo com a Associated Press (AP), a aeronave — um McDonnell Douglas MD-11 — havia decolado do Aeroporto Internacional Muhammad Ali, em Louisville, com destino a Honolulu, no Havaí, quando apresentou falhas mecânicas logo após a decolagem.

Relatos preliminares indicam que o motor esquerdo do avião teria se desprendido momentos antes da queda, o que pode ter sido determinante para o acidente. O impacto causou uma explosão de grandes proporções, que pôde ser vista a quilômetros de distância.

O The Guardian informou que equipes da Administração Federal de Aviação (FAA) e do Conselho Nacional de Segurança no Transporte (NTSB) foram enviadas ao local e já iniciaram uma investigação formal para determinar as causas da tragédia. O porta-voz da NTSB afirmou que a análise inicial se concentrará na manutenção dos motores e em possíveis falhas estruturais do equipamento.

A Reuters acrescenta que o número de vítimas ainda pode aumentar, já que algumas pessoas ficaram gravemente feridas e estão internadas em estado crítico. Além dos tripulantes, moradores da área onde o avião caiu também estão entre as vítimas fatais.

“Foi uma das maiores tragédias aéreas já registradas em Louisville. O impacto e a destruição foram enormes”, declarou um porta-voz dos bombeiros locais à imprensa norte-americana.

O acidente provocou danos significativos em construções próximas ao local da queda, incluindo casas e galpões industriais. O fogo foi controlado após várias horas de trabalho intenso dos bombeiros.

A UPS Airlines emitiu um comunicado lamentando profundamente o ocorrido e informando que está colaborando integralmente com as autoridades federais. A empresa também garantiu apoio psicológico e financeiro às famílias das vítimas.

“Estamos devastados com esta tragédia. As nossas condolências vão para todos os que perderam entes queridos. A segurança das nossas operações continuará sendo a nossa prioridade máxima”, disse a empresa em nota.

O NTSB deve divulgar um relatório preliminar nas próximas semanas, enquanto os destroços da aeronave permanecem sob guarda federal para análise técnica.