Wicknell Munodaani Chivayo, conhecido como Sir Wicknell, morreu aos 45 anos num acidente de helicóptero no Zimbabué. Empresário construiu uma carreira marcada por contratos estatais de centenas de milhões de dólares, ofertas milionárias, proximidade com líderes políticos e sucessivas controvérsias.

Wicknell Munodaani Chivayo, empresário zimbabueano que se tornou uma das figuras mais visíveis e debatidas entre os homens ricos do país, morreu na noite de quarta-feira, quando o helicóptero em que seguia caiu na zona rural de Marondera, a leste de Harare.

A sua esposa, Lucy Muteke, conhecida por ele como Lulu, com quem se casou em 2024, também morreu no acidente. Não houve sobreviventes.

A Polícia da República do Zimbabué confirmou o acidente por volta das 17h00 e indicou que a aeronave transportava seis ocupantes. Já o porta-voz do Governo, Nick Mangwana, afirmou que havia sete pessoas a bordo, incluindo dois pilotos. A causa do acidente ainda não foi determinada.

O porta-voz da família, Herbert Chivayo, confirmou as mortes à Zimbabwe Broadcasting Corporation, afirmando que os familiares e pessoas próximas estavam sem palavras perante a tragédia.

Infância marcada pela perda do pai

A maioria dos relatos aponta 22 de Novembro de 1980 como data de nascimento de Chivayo, o que faria com que tivesse 45 anos no momento da morte. Algumas publicações, contudo, indicaram idades diferentes, como 42 ou 43 anos.

Chivayo nasceu em Chivhu, na região central do Zimbabué. Ainda criança, perdeu o pai, Isaac Mathias Chivayo, que morreu num acidente de viação quando Wicknell tinha cerca de dez anos. Foi criado pela mãe.

A experiência de infância é frequentemente relacionada com a forma como, anos mais tarde, Chivayo passou a utilizar a sua riqueza para realizar ofertas públicas e filmadas, muitas vezes de forma bastante ostensiva.

Aos 24 anos, foi condenado por fraude

Um dos capítulos mais controversos da sua vida ocorreu em 2004, quando tinha 24 anos.

Chivayo foi condenado por fraude num caso que, segundo relatos, envolvia cerca de 837 mil rands e um cidadão sul-africano a quem teria prometido multiplicar dinheiro.

Recebeu uma pena de três anos e cumpriu parte da sentença na Chikurubi Maximum Security Prison, tendo saído por volta de 2006.

O empresário nunca conseguiu dissociar completamente a sua imagem pública dessa condenação. Os seus críticos recorriam frequentemente ao episódio para questionar a sua trajectória empresarial, enquanto ele continuou a construir a sua carreira diante das câmaras.

Intratrek e os grandes contratos de energia

Depois de sair da prisão, Chivayo fundou a Intratrek Zimbabwe, empresa de engenharia, aquisição e construção que se especializou em energia e infra-estruturas.

A empresa surgiu num período em que o sistema energético do Zimbabué enfrentava graves problemas de capacidade de geração. Chivayo passou a apresentar projectos destinados a aumentar a produção de electricidade e ganhou acesso a contratos de grande dimensão.

Em 2015, a Intratrek recebeu um contrato estimado entre 172 e 173 milhões de dólares para construir uma central solar de 100 megawatts em Gwanda, para a estatal Zimbabwe Power Company.

Segundo relatos do ZimLive, empresas ligadas a Chivayo conquistaram contratos públicos no Zimbabué avaliados, no total, em quase mil milhões de dólares. Entre eles estavam cerca de 163 milhões de dólares para a reabilitação da Munyati Power Station e 131 milhões de dólares para o projecto hidroeléctrico de Gairezi.

O projecto de Gwanda que nunca foi concluído

O projecto de Gwanda tornou-se um dos pontos centrais da carreira do empresário.

A Intratrek recebeu aproximadamente 5,6 milhões de dólares como adiantamento da Zimbabwe Power Company. Em 2017, Chivayo reconheceu publicamente que as obras ainda não tinham começado.

A central solar acabou por não ser construída.

O caso prolongou-se durante vários anos. Em Agosto de 2018, Chivayo foi detido e acusado de fraude, branqueamento de capitais e violação da Exchange Control Act relativamente ao dinheiro recebido como adiantamento.

O Tribunal Superior inicialmente decidiu a seu favor, mas o Supremo Tribunal anulou essa decisão e determinou que deveria ser levado a julgamento.

Posteriormente, no tribunal de magistrados, Chivayo foi absolvido. Os relatos divergem quanto ao momento exacto da conclusão do processo, apontando para 2023 ou 2024, e também quanto à fundamentação, mencionando tanto atrasos considerados excessivos na acusação como a incapacidade do Estado de estabelecer um caso prima facie.

A absolvição constitui o resultado jurídico do processo. Entretanto, a central de Gwanda continuava sem ser construída.

Em 10 de Setembro de 2026, o Governo voltou a emitir à Intratrek uma autorização para avançar com o projecto, através de um acordo reformulado. O custo teria sido revisto para menos de 132 milhões de dólares, com prazo de 24 meses para conclusão.

Chivayo teve apenas três semanas para assistir a essa nova fase antes da sua morte.

A riqueza que virou espectáculo

Apesar dos contratos milionários, foi a forma como Chivayo utilizava o dinheiro que o tornou famoso junto do grande público.

O empresário oferecia viaturas de luxo, casas e grandes quantias em dinheiro a músicos, líderes religiosos, futebolistas, jornalistas, militares e agentes da polícia. Muitas dessas ofertas eram filmadas e publicadas nas redes sociais.

Uma investigação da imprensa zimbabueana indicou que Chivayo gastou mais de 9,3 milhões de dólares em carros de luxo e presentes num único período de 12 meses.

Entre os músicos que receberam presentes estavam Jah Prayzah, Sulumani Chimbetu, Sandra Ndebele e Tocky Vibes, além do produtor DJ Fantan.

Bispos, advogados e até amigos dos seus filhos também figuraram entre os beneficiários de algumas das ofertas.

Para os seus admiradores, tratava-se de um homem originário de Chivhu que conseguiu enriquecer e decidiu partilhar parte da sua fortuna com outras pessoas, especialmente artistas num país com escassez permanente de moeda estrangeira.

Os críticos, por outro lado, interpretavam a prática como uma forma de transformar dinheiro e relações empresariais em capital político e influência pública.

O jornalista Hopewell Chin’ono e o partido de oposição Citizens Coalition for Change chegaram a defender que a generosidade pública e os contratos estatais deveriam ser vistos como partes relacionadas do mesmo fenómeno. Chivayo rejeitou essa interpretação, e o texto salienta que nenhum tribunal concluiu que as ofertas constituíam tal prática.

Chivayo compreendeu também o impacto de transformar a riqueza em conteúdo. Tornou-se uma espécie de empresário-influenciador, mostrando Mercedes-Benz, aviões, casas, encontros com chefes de Estado e outros símbolos de riqueza.

Foi nesse contexto que passou a utilizar publicamente o nome “Sir Wicknell”, uma designação que ele próprio adoptou.

Ambulâncias, igrejas, futebol e educação

As ofertas não se limitaram aos automóveis.

Chivayo comprometeu-se a oferecer dez ambulâncias, avaliadas em aproximadamente 90 mil dólares cada, destinadas a hospitais públicos nas dez capitais provinciais do Zimbabué.

A sua empresa também doou uma ambulância ao Chivhu General Hospital, na região onde nasceu.

Entre outros apoios, terá destinado cerca de um milhão de dólares à Zion Christian Church, oferecido dez autocarros e dois camiões à Johane Masowe eChishanu e apoiado congregações em Bulawayo e Mutare.

No futebol, disponibilizou 250 mil dólares para os Warriors, selecção nacional do Zimbabué, no contexto da qualificação para a Taça das Nações Africanas. Também apoiou clubes e outras instituições desportivas.

O antigo radialista Simon Pashoma Ncube recebeu, por sua vez, 20 mil dólares e um camião.

Educação como outra frente de apoio

A educação também ocupou espaço nas iniciativas do empresário.

Chivayo ofereceu autocarros à Dudley Hall Primary, escola que frequentou, e à John Landa Nkomo High. Algumas dessas entregas contaram com a participação do Governo.

Posteriormente, os programas de apoio passaram a incluir transporte escolar, construção e alojamento, além de bolsas de estudo e pagamento de propinas no ensino superior.

Uma publicação queniana estimou esta semana o conjunto dessas contribuições em aproximadamente 312 milhões de xelins quenianos, equivalentes a cerca de 2,4 milhões de dólares.

A publicação Fortune Afrika colocou Chivayo entre os principais filantropos africanos em 2024, estimando as suas contribuições naquele ano em cerca de 60 milhões de dólares, apenas atrás de Tony Elumelu. O texto ressalva, contudo, que esse valor corresponde a uma estimativa da publicação e não a uma auditoria independente.

Chivayo também pagava despesas hospitalares de pacientes com cancro de forma privada, enquanto publicamente mostrava carros como Rolls-Royce.

A ausência de uma fundação formal, de um fundo patrimonial, de um sistema de candidaturas ou de relatórios de impacto fazia parte do seu modelo. O dinheiro era frequentemente entregue directamente às pessoas, muitas vezes em numerário, rapidamente e anunciado pelo próprio.

Os seus apoiantes viam nisso uma vantagem, sobretudo num país onde a assistência institucional pode chegar tarde ou não chegar.

Os críticos defendiam que o país precisava de soluções estruturais. Quando Chivayo ofereceu ambulâncias por ocasião do 83.º aniversário do Presidente Emmerson Mnangagwa, alguns comentadores argumentaram que o Zimbabué precisava de recuperar recursos públicos e fortalecer o sistema de saúde, em vez de depender de doações.

Controvérsias e investigações

Ao longo da carreira, Chivayo esteve associado a várias controvérsias, embora nem todas tenham terminado em acusações ou condenações contra ele.

Em 2024, documentos e gravações de voz divulgados publicamente associaram-no ao fornecimento de material eleitoral à Zimbabwe Electoral Commission, através da empresa sul-africana Ren-Form.

O negócio teria sido avaliado em aproximadamente 100 milhões de dólares, enquanto a comissão teria pago à Ren-Form pelo menos 570 milhões de rands.

Reportagens alegaram que alguns produtos poderiam ter sido sobrevalorizados em até 235%. A Ren-Form negou qualquer irregularidade.

Os associados de Chivayo, Mike Chimombe e Moses Mpofu, foram chamados a responder em processos separados e ficaram em prisão preventiva. Chivayo não foi acusado nesse processo.

Em Dezembro de 2025, a Zimbabwe Anti-Corruption Commission anunciou que não tinha encontrado provas que o implicassem directamente na operação.

Relações com presidentes africanos

Nos últimos anos, Chivayo também se tornou conhecido pelas fotografias e encontros com líderes políticos africanos.

Foi fotografado ou associado publicamente a líderes como William Ruto, do Quénia; Samia Suluhu Hassan, da Tanzânia; Cyril Ramaphosa, da África do Sul; Yoweri Museveni, do Uganda; Bola Tinubu, da Nigéria; Hakainde Hichilema, da Zâmbia; Daniel Chapo, de Moçambique, além de figuras da liderança do Malawi.

Durante uma visita a Dar es Salaam, Chivayo apresentou-se no âmbito de uma agenda regional ligada à energia que o levou a várias capitais africanas.

Em 2026, imagens de William Ruto a conduzir pessoalmente Chivayo e a sua esposa provocaram comentários no Quénia sobre a proximidade do empresário com figuras de poder.

O próprio Ruto, após a morte de Chivayo, escreveu que estava profundamente entristecido pela morte do seu amigo, destacando a sua cordialidade e a sua crença no potencial africano.

Cidadania e passaporte diplomático de Eswatini

Uma das situações mais marcantes ocorreu em 18 de Junho de 2026.

Depois de uma audiência privada no palácio real de Eswatini, facilitada pelo príncipe Lindani, o rei Mswati III concedeu a Chivayo cidadania de Eswatini e um passaporte diplomático.

O Governo do reino confirmou a concessão, afirmando que reconhecia o trabalho filantrópico desenvolvido pelo empresário no Zimbabué e em outras partes do continente, além do seu apoio ao desenvolvimento socioeconómico de Eswatini.

Chivayo divulgou fotografias do passaporte e descreveu o encontro como um dos momentos mais importantes da sua carreira.

Poucos dias depois, comprometeu-se a investir 3 mil milhões de rands, cerca de 163 milhões de dólares, através da sua empresa Intratrek Holdings, registada nas Maurícias, num projecto solar de 300 megawatts em Eswatini, como produtor independente de energia.

Tal como aconteceu com Gwanda, o projecto de Eswatini ainda não existia quando Chivayo morreu.

Proximidade com o poder político

Chivayo assumia publicamente uma posição próxima da ZANU-PF e do Presidente Emmerson Mnangagwa.

Em Janeiro de 2025, chegou a criticar publicamente o então Presidente em exercício, Constantino Chiwenga, num gesto político que poderia ter consequências significativas para um empresário com relações estreitas com o poder, mas que aparentemente não prejudicou a sua carreira.

Em Junho de 2026, a IMC Construction Kenya, ligada a Chivayo, obteve uma participação no projecto de expansão de 2,9 mil milhões de dólares do Aeroporto Internacional Jomo Kenyatta, no Quénia.

A operação provocou questionamentos e levou o Estado queniano a distanciar-se publicamente do empresário.

A sua vida empresarial foi, assim, marcada por uma combinação de proximidade com figuras políticas, grandes projectos anunciados, investimentos ainda não concluídos e alegações que, em vários casos, não chegaram a resultar numa condenação.

Para além das câmaras

Apesar da imagem pública extravagante, pessoas que tiveram contacto privado com Chivayo descreviam outro lado da sua personalidade.

Relatos de pessoas que trabalharam ou conviveram com ele apontavam para alguém educado, reservado, gentil e ponderado, que tratava funcionários e desconhecidos com respeito, assumia contas sem necessariamente procurar reconhecimento e sabia ouvir.

Algumas pessoas que receberam ajuda privada também afirmaram que existia uma diferença entre o homem que conheciam pessoalmente e a personagem pública apresentada nas redes sociais.

Essa diferença entre a personalidade privada e a imagem construída online constitui uma das características mais difíceis de avaliar na trajectória do empresário.

Um legado marcado por contrastes

A história de Wicknell Chivayo reúne elementos difíceis de separar.

Aos 24 anos, foi condenado por fraude e cumpriu uma pena de prisão. Mais tarde, construiu a Intratrek e conseguiu contratos de infra-estruturas avaliados em centenas de milhões de dólares.

O principal projecto associado à sua empresa, a central solar de Gwanda, permaneceu durante anos sem ser concluído, apesar do pagamento de um adiantamento. Em 2026, o Governo voltou a autorizar o avanço do projecto através de um acordo reformulado.

Ao mesmo tempo, Chivayo distribuiu milhões de dólares em veículos, dinheiro, ambulâncias, apoio a igrejas, futebol, escolas e indivíduos.

Foi também absolvido no processo relacionado com Gwanda e, segundo a Zimbabwe Anti-Corruption Commission, não foram encontradas provas que o implicassem directamente no caso dos materiais eleitorais fornecidos pela Ren-Form.

Assim, a sua morte deixou no Zimbabué um debate sobre duas imagens diferentes do mesmo homem: o empresário associado a grandes contratos públicos e controvérsias, e o filantropo que utilizou parte da sua riqueza para ajudar indivíduos e instituições.

Chivayo deixa filhos. A sua esposa, Lucy Muteke, morreu juntamente com ele no acidente de helicóptero.

Nota: As acusações e controvérsias mencionadas acima são apresentadas como questões de registo público e atribuídas às respectivas fontes. A condenação por fraude de 2004 e as posteriores absolvições são resultados judiciais distintos. As alegações que não chegaram a julgamento não devem ser interpretadas como condenações. A Ren-Form negou irregularidades. Os valores financeiros apresentados correspondem aos números divulgados pelas fontes e podem variar entre diferentes relatos. Também existem versões divergentes sobre o número de ocupantes do helicóptero, enquanto a causa do acidente permanece por determinar.